Przełomowe odkrycie w USA może zmienić układ sił w światowej gospodarce
Odkrycie ponad 2 miliardów ton pierwiastków ziem rzadkich w amerykańskim stanie Wyoming może zachwiać dotychczasową dominacją Chin w tym sektorze. Spółka American Rare Earths poinformowała, że dotychczas przebadano zaledwie 25 proc. obszaru poszukiwawczego, co sugeruje znacznie większy potencjał złoża.
USA mogą rozpocząć wydobycie cennych metali
Stany Zjednoczone stoją przed szansą na znaczące zmniejszenie swojej zależności od importu minerałów strategicznych. Obecnie kraj sprowadza z zagranicy około 74 proc. potrzebnych surowców, podczas gdy jego udział w globalnej produkcji przemysłowej wynosi jedynie 15 proc. Dla porównania, Chiny kontrolują 95 proc. światowej produkcji pierwiastków ziem rzadkich i odpowiadają za 31 proc. globalnej produkcji przemysłowej.
Firma American Rare Earths rozpoczęła prace wiertnicze w marcu 2023 roku, początkowo szacując zasoby na poziomie 1,2 miliona ton metrycznych. Najnowsze badania wykazały jednak znacznie większy potencjał złoża. Dyrektor generalny spółki Don Schwartz podkreśla, że zasoby wzrosły o 64 proc. podczas kampanii wiertniczej, a zasoby w kategoriach zmierzone i wskazane zwiększyły się aż o 128 proc.
Zasoby zmierzone to te, które zostały dokładnie zbadane i mają najwyższy poziom pewności co do ich ilości i jakości. Zasoby wskazane mają nieco niższy poziom pewności, ale nadal są wystarczająco dokładne, aby można było je uwzględnić w planach wydobywczych.
Dalsza część artykułu pod materiałem wideo
Co z ekshumacją ofiar Wołynia? Radosław Sikorski wbił szpilkę w rząd Ukrainy
Konkurencyjne odkrycie w Wyoming
W tym samym regionie inna spółka, górnicza Ramaco Resources, również dokonała znaczącego odkrycia. W okolicach miasta Sheridan natrafiono na złoża pierwiastków ziem rzadkich, których wartość wstępnie oszacowano na 37 miliardów dolarów. Randall Atkins, dyrektor generalny Ramaco Resources, wyjaśnia, że dotychczasowe odwierty sięgały jedynie 100-200 stóp w głąb ziemi, podczas gdy pokłady mogą sięgać nawet 300 metrów.
American Rare Earths kwestionuje jednak szacunki konkurencyjnej firmy. Don Schwartz twierdzi, że "nasze zasoby są o rząd wielkości większe niż liczby podawane przez Ramaco Resources". Podkreśla jednak, że kluczowe znaczenie będzie miała ekonomiczna opłacalność wydobycia i przetwarzania surowców.
Strategiczne znaczenie odkrycia
Odkryte złoża zawierają szereg cennych pierwiastków, w tym neodym, prazeodym, samar, dysproz i terb. Minerały te są kluczowe dla produkcji nowoczesnych technologii, znajdują zastosowanie w smartfonach, samochodach hybrydowych, przemyśle lotniczym oraz w produkcji oświetlenia.
Dla amerykańskiej gospodarki te odkrycia mogą mieć przełomowe znaczenie, szczególnie w kontekście wprowadzonego w grudniu 2023 roku przez Chiny zakazu eksportu technologii wydobycia i separacji metali ziem rzadkich. Ma to istotne konsekwencje dla bezpieczeństwa narodowego i gospodarczego USA, ponieważ Chiny dominują w przetwarzaniu tych surowców, które są kluczowe dla wielu technologii, w tym obronnych i energetycznych.
