To był jeden z symboli amerykańskiej motoryzacji. Teraz może powrócić

"Przednia kanapa była kiedyś standardem w amerykańskich samochodach, ale z czasem zniknęła, częściowo z powodu zmieniających się gustów i przepisów bezpieczeństwa. Jej zniknięcie mówi wiele o historii motoryzacji" - pisał Robert Ferris w portalu CNBC.com w listopadzie 2020 r. Przypominał, że ten element wyposażenia automobile odziedziczyły po powozach konnych.

Dzięki niej nie tylko z tyłu, ale i z przodu mogło podróżować trzech pasażerów. Amerykańscy żołnierze, którzy po II wojnie światowej wracali z Europy, przywieźli wspomnienie mniejszych i bardziej sportowych aut z kubełkowymi siedzeniami z przodu. Tak zrodził się popyt. Jednak - jak podkreśla Ferris - gwoździem do trumny przedniej kanapy okazały się zaostrzające się normy bezpieczeństwa.

Producenci samochodów chcieli mieć możliwość instalowania w samochodach automatycznych pasów bezpieczeństwa i poduszek powietrznych i mieli problem z wyprodukowaniem ich dla środkowego siedzenia na kanapie - czytamy w jego artykule.

Nie bez znaczenia jest też fakt, że przestrzeń między dwoma fotelami szybko się wypełniała - dźwignią zmiany biegów, radioodtwarzaczem, konsolą z elementami sterującymi, a wreszcie także ekranem dotykowym.

Tym, co sprawia, że po blisko pół wieku zapomnienia przednia ławka może powrócić do łask, jest... elektromobilność oraz prace nad samochodami autonomicznymi. I nie jest to jedyny przykład zmian w projektowaniu pojazdów osobowych, które przynosi ze sobą elektryfikacja.

Rewolucja związana z samochodami elektrycznymi rozgrywa się nie tylko w dziedzinie napędów. Umieszczenie sporych rozmiarów i ciężkich baterii litowo-jonowych pod podłogą auta to wyzwanie dla inżynierów. Ale i nowe szanse.

Projektowane od zera modele samochodów elektrycznych mogą poszczycić się płaską podłogą w kabinie. To wygospodarowuje więcej przestrzeni m.in. na schowki w miejscach, które do tej pory wypełniał tunel środkowy i konsola. To właśnie powód, który może sprawić, że przednia kanapa powróci na swoje miejsce właśnie w samochodach elektrycznych.

Nie ma też powodu, aby w samochodzie elektrycznym silnik znajdował się akurat pod maską. Równie dobrze mogą go zastąpić dwie lub cztery jednostki montowane na obu osiach lub bezpośrednio przy każdym z czterech kół. Co zrobić z zaoszczędzonym w ten sposób miejscem pod maską? Możemy zaobserwować dwa sposoby.

Po pierwsze, maska się skraca, a wraz z nią zwis przedni. Takie rozwiązanie wybrali m.in. projektanci Mercedesa EQS. Im krótsze zwisy z przodu i z tyłu, tym bardziej odsunięte od siebie osie. A rozstaw osi to jeden z parametrów definiujących ilość miejsca w kabinie pasażerskiej.

Po drugie, miejsce pod maską można zagospodarować w inny sposób. Ten sam, do którego przyzwyczaiły nas takie samochody jak Porsche 911, Bugatti Chiron, a nawet Fiat 126p, w których silnik umieszczony jest z tyłu. Pod maską może się znaleźć dodatkowy bagażnik, z angielskiego nazywany frunk (od słów front trunk). Znajdziemy go m.in. w Mustangu Mach-E. Warto podkreślić słowo "dodatkowy" - brak silnika z tyłu sprawia, że można w pełni korzystać także z dobrodziejstw klasycznego kufra pod tylną klapą.

Kolejnym rewolucyjnym krokiem będzie pojawienie się pojazdów w pełni autonomicznych. Stosowana w Europie klasyfikacja określa pięć poziomów autonomiczności. Ostatni z nich to ten, gdzie zaangażowanie kierowcy w ogóle nie jest potrzebne do bezpiecznego prowadzenia samochodu, a montowanie kierownicy nie jest konieczne.

Dojście do tego etapu to pieśń przyszłości. Jeśli jednak złożymy wszystkie te czynniki razem, uwzględniając brak potrzeby projektowania długiej maski z przodu auta, zalety płaskiej podłogi w jego wnętrzu i możliwość rezygnacji z tradycyjnego kokpitu z kierownicą, otworzą się zupełnie nowe możliwości. Nie tylko do tego, aby z przodu znów mogły podróżować trzy osoby na kanapie, ale też, by mogły siedzieć tyłem do kierunku jazdy lub wokół stołu.

Taką koncepcję zaprezentowało MINI w koncepcyjnym modelu Vision Urbanaut w listopadzie 2021 r. Wizja ta zakłada możliwość swobodnego aranżowania wnętrza - od zbliżonego do "tradycyjnego", gdzie pasażerowie podróżują przodem do kierunku jazdy, a kierowca trzyma w rękach wolant, do takiego, w którym samochód staje się salonikiem na kołach.

Marcin Walków, dziennikarz i wydawca money.pl