Akcja pod kryptonimem "Himmler" została przygotowana przez SS i Abwehrę. Wieczorem 31 sierpnia 1939 roku grupa niemieckich kryminalistów, przebranych w polskie mundury, opanowała radiostację w Gliwicach, leżących wówczas na terenie Niemiec. Po pokonaniu oporu strażników nadano przemówienie w języku polskim, nawołujące do wojny z Niemcami.
Uciekający napastnicy zostali na zewnątrz budynku zastrzeleni przez funkcjonariuszy SS. Ich ciała pozostawiono na miejscu, aby mogła je znaleźć niemiecka policja. W nocy ogłoszono publicznie, że wojsko polskie bez powodu zaatakowało Trzecią Rzeszę.
Następnego dnia, 1 września, Adolf Hitler, nawiązując do całej serii zaaranżowanych wcześniej incydentów granicznych, ogłosił w Reichstagu, że Trzecia Rzesza nie może pozostać bierna i odpowie siłą na brutalny atak polskiego wojska.
