Zgodnie z planem, punktualnie o godz.14.20 czasu lokalnego (20.20 czasu polskiego) w piątek wahadłowiec Atlantis wystartował do lotu orbitalnego z Centrum Kosmicznego im. Kennedy'ego na Florydzie.
Jest to 32. i ostatni lot Atlantis, promu kosmicznego używanego od 1985 roku. Misja potrwa 12 dni. Załogą dowodzi komandor Kenneth Ham.
NASA wycofuje w tym roku ze służby wszystkie swoje wahadłowce. Na jesieni odbędą się jeszcze ostatnie misje promów Discovery i Endeavour.
Atlantis leci na Międzynarodową Stację Kosmiczną (ISS), dokąd zawiezie zaopatrzenie i części zamienne oraz sześciometrowej długości rosyjski moduł do badań naukowych.
Sześcioosobowa załoga składa się tym razem z samych mężczyzn (w poprzedniej misji uczestniczyły trzy kobiety).
Astronauci wyjdą trzy razy w otwartą przestrzeń kosmiczną, aby m.in. zainstalować zapasową antenę do łączności z Ziemią, wymienić akumulatory gromadzące energię elektryczną z baterii słonecznych i zainstalować nową platformę narzędziową na wysięgniku roboczym.
Tomasz Zalewski (PAP)
tzal/ dmi/ mc/
