Oficjalnie pielgrzymka związana jest z przypadającą w tym roku 150. rocznicą ogłoszenia dogmatu o Niepokalanym Poczęciu. Jan Paweł II zapowiedział, że będzie się modlić w Lourdes o pokój dla świata i "wewnętrzne przebudzenie współczesnego człowieka, aby mógł na nowo odkryć świętość prawa Bożego i wynikające z niego moralne obowiązki".
Pielgrzymka potrwa niewiele ponad 30 godzin. Przewidziano trzy publiczne ceremonie: dziś popołudniu (17.30) różaniec, wieczorem (21.00) udział w tradycyjnej procesji z pochodniami z Groty Objawień Massabielle do bazyliki w Lourdes; jutro papież odprawi uroczystą mszę świetą. Dwa razy zatrzyma się na prywatnej modlitwie w Grocie Objawień - zaraz po przylocie (12.30) i tuż przed odjazdem do Rzymu.
Na lotnisku Jana Pawła II powita prezydent Francji Jacques Chirac: będzie to jego pierwsze spotkanie z papieżem od wejścia w życie ustawy zakazującej publicznego ukazywania we Francji symboli religijnych. Rezydencją Jana Pawła II w Lourdes będzie dom dla pielgrzymów niepełnosprawnych.
Sanktuarium Maryjne w Lourdes słynie z cudownych uzdrowień. Przybywa tam wiele chorych liczących na wyzdrowienie. Co roku miasteczko odwiedza około 6 milionów wiernych. Pielgrzymi odwiedzają najczęściej grotę Massabiele, w której 150 lat temu młodej dziewczynie Bernadette Soubirous ukazała się wielokrotnie Matka Boska.