W roku podatkowym 2013/2014 przyjezdni z państw Europejskiego Obszaru Gospodarczego wpłacili ponad 3,1 mld funtów, pobierając z budżetu zaledwie 0,5 mld i w efekcie pozostawiając w kasie państwa 2,6 miliarda funtów netto.
Dane opublikowano dwa tygodnie wcześniej, niż planowano, w związku z szeregiem interpelacji deputowanych w sprawie "ukrytego miliona" - pojawiających się ze strony zwolenników wyjścia z Unii Europejskiej sugestii, że dane na temat rozmiaru imigracji do Wielkiej Brytanii były ze względów politycznych konsekwentnie zaniżane.
Jako argument za takim scenariuszem politycy i aktywiści popierający Brexit wskazywali na różnice pomiędzy nadanymi numerami identyfikacji podatkowej NINO (ok. 700 tys. w ubiegłym roku) a wskaźnikiem długoterminowej imigracji międzynarodowej (ok. 320 tys. osób rocznie).
Opublikowane dane wskazują jednak, że spośród 2,4 mln numerów NINO nadanych w ciągu ostatnich czterech lat obywatelom Unii Europejskiej zaledwie milion jest "aktywny", co oznacza, że jego posiadacze płacą podatki lub korzystają w jakikolwiek sposób ze świadczeń socjalnych.
Urzędy podkreśliły, że różnica wynika przede wszystkim ze znaczącej krótkoterminowej migracji, w ramach której ok. 40 proc. osób przebywa na terenie Wielkiej Brytanii miesiąc lub krócej, wykonując dorywcze prace, często w najsłabiej płatnych sektorach.
Kwestia imigracji i jej wpływu na gospodarkę jest jednym z kluczowych tematów w debacie publicznej przed zaplanowanym na 23 czerwca referendum ws. członkostwa Wielkiej Brytanii w Unii Europejskiej.
